¿Do you speak Mandarín?, de Miguel Sebastián en Mercados de El Mundo
MANO IZQUIERDA
Todo el mundo coincide en la necesidad del conocimiento de la lengua inglesa para poder desarrollar una actividad profesional, empresarial o científica en esta sociedad cada vez más globalizada.España sigue teniendo una asignatura pendiente en este tema y, sin duda, tendrá que ser uno de los retos a abordar en esta legislatura, con un plan de choque para que decenas de miles de niños y jóvenes tengan una estancia suficientemente larga en un país anglosajón como para aprender la lengua de Shakespeare y de Wall Street, o atraer a miles de profesores nativos para reforzar la oferta de enseñanza de inglés de nuestras escuelas de idiomas.
Sin el inglés es difícil acceder a los mercados, al conocimiento científico y técnico o incluso a la mayoría de la información disponible en internet. La productividad, la renta y el bienestar de la nación crecerán de forma significativa si conseguimos que un porcentaje importante de la población española domine, o al menos se desenvuelva con comodidad, en el principal idioma global.Este no puede ser un objetivo de largo plazo. Requiere una atención masiva e inmediata.
Si se trata de pensar en el largo plazo, el inglés seguro que va a ser necesario, pero puede que no sea suficiente. La población de China, que alcanza los 1.320 millones de personas, tiene un conocimiento muy escaso del inglés, al contrario que el otro gigante asiático, la India, donde una parte significativa de sus 1.000 millones de personas hablan el idioma de la que fue su metrópoli hasta bien entrado el siglo XX.
Si China no ha extendido el uso de su idioma por el mundo ha sido en parte por su carácter de país cerrado al exterior, y en parte, por su escasa renta per cápita. Pero ambas cosas están cambiando de forma bastante rápida. China se abre al exterior, tanto comercialmente como en inversión extranjera, directa y de cartera. Y también es uno de los principales países exportadores de ahorro del planeta.
En lo que se refiere a la renta per cápita, la de China, medida en paridad de poder de compra, alcanzó en 2007 los 8.800 dólares.Ello supone algo menos de la quinta parte de la renta per cápita de EEUU, el país más rico del planeta, con una renta per cápita rondando los 45.000 dólares, según los datos del Fondo Monetario Internacional. Que Estados Unidos sea el país más rico y tenga una población de 300 millones de personas guarda relación con el hecho de que el inglés sea el principal idioma del planeta.
Pero ¿que ocurrirá cuando China adelante en renta per cápita a EEUU? «Eso no lo verán mis ojos», pensarán muchos lectores.Puede que no. Pero también puede que sí. ¿Cuántos años tendrían que transcurrir para que China lograse adelantar al país norteamericano? Lógicamente, la respuesta a la pregunta depende de cuál sea el crecimiento de cada uno de los países.
Arriba se presenta una tabla de doble entrada. En la fila superior, se indican posibles crecimientos de la renta per cápita de China; y en la primera columna, posibles crecimientos de la renta per cápita de EEUU. Cada una de las celdas recoge el número de años que tardaría China en adelantar a Estados Unidos bajo esa doble hipótesis.
Así, la primera celda indica que si China crece de forma permanente a un ritmo del 7% anual per cápita y EEUU lo hace a un ritmo del 2,5%, transcurrirían 38 años hasta que China adelante a Estados Unidos. Sin embargo, si China crece a un ritmo del 12% y EEUU al 1% anual, el adelantamiento se produciría en apenas 16 años.En los últimos cinco años, el crecimiento de la renta per cápita china se ha situado por encima del 10% anual y el de EEUU apenas ha logrado un 2% en promedio, exactamente un 1,9%. En la tabla se presentan ambas entradas coloreadas. Si se repitiera este escenario, China adelantaría a EEUU en 22 años, es decir, en el 2030.
Parece que está muy lejos, pero no está tan lejos. Por poner un ejemplo, en 2030 Zapatero será más joven de lo que es hoy McCain, el candidato republicano que opta a la presidencia de EEUU. Para poner otro ejemplo más agradable para algunos lectores de EL MUNDO, mis alumnos de Primero de Económicas, que hoy tienen 19 años, apenas habrán cumplido los 40 en 2030. Estarán en pleno apogeo profesional, empresarial o científico. Y sus carreras y éxitos, que son los de todos nosotros como país, quizás puedan verse sustancialmente mejorados si disponen del chino como herramienta lingüística. Pero ¿cuántos años cuesta aprender mandarín?
Si consideramos el tamaño relativo de la población de China y EEUU, hay otro factor a tener en consideración: no hace falta esperar a que el conjunto de la población china adelante en renta per cápita a la norteamericana para que sea económicamente determinante.Bastaría con que lo hiciera la cuarta parte más rica. De esta forma habría tantos chinos ricos como total de americanos hoy.Suponiendo que la distribución de la renta en China fuera similar a la de EEUU, esto ocurriría en la cuarta parte del tiempo que se presenta en la tabla. Es decir, habría que dividir la tabla por cuatro y concluir que probablemente en 4 o 5 años habrá tantos chinos ricos como americanos hay hoy. Con un mercado al que vender bienes de alto valor añadido hechos en España.
España tiene la suerte de poseer la segunda lengua más importante del mundo, que se convertirá en la tercera en un futuro no muy lejano. También tenemos a 108.000 chinos dentro de nuestras fronteras.No es descabellado pensar que muchos de ellos podrían enseñar a nuestros jóvenes la lengua de Confucio y de Shanghai, que complemente a la necesaria lengua de Shakespeare y Wall Street.
Así, a España se le abre una oportunidad que, convenientemente articulada, puede ser extraordinariamente rentable en el largo plazo, dotando a nuestro país de una ventaja comparativa en relación a nuestros socios europeos.
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